米国規制当局は安全上の懸念を理由にフリーポートLNGプラントの再稼働を阻止

[1/2] Tubi visibili presso l'impianto di gas naturale liquefatto (GNL) di Dominion a Cove Point

[1/2] 2014 年 2 月 5 日に撮影されたこの写真では、メリーランド州のチェサピーク湾にあるドミニオンのコーブポイント液化天然ガス (LNG) プラントでパイプが見られます。ロイター/ティムガードナー/ファイル写真

［ヒューストン３０日ロイター］ - パイプライン規制当局は木曜日、今月初めに火災に見舞われた米国第２位の液化天然ガス輸出施設は、公共の安全へのリスクに対処するまでは修復や操業を許可しないと発表した。

6月8日の爆発と火災により、フリーポートLNGの年間1,500万トン（mtpa）のキンタナ工場が破壊され、ロシアからのガス流入が減少する中、世界的なLNG不足が悪化するとともに、米国国内の天然ガス価格に大きな重しとなった。

米国パイプライン・危険物安全局（PHMSA）は予備報告書で、「是正措置を講じずにフリーポートのLNG輸出施設の操業を継続すると、公共の安全、財産、環境に完全性リスクをもたらす可能性がある」と述べた。

PHMSAの報告書によると、安全弁の問題により、内側と外側のステンレス鋼層を備えた18インチ（46センチ）のパイプが過圧になって破裂し、LNGとメタンが放出され、爆発の原因となったという。

同報告書は、300フィート（91メートル）のパイプ部分が破裂し、約12万立方フィートのLNGが放出された原因を調査するための一連の手順を示した。

アナリストらによると、根本原因分析により原発の部分的な再稼働は９０─１２０日遅れる可能性があり、完全な再稼働も遅れる可能性がある。

非公開のフリーポートは、操業再開に必要な承認を得るためにPHMSAや他の規制機関と引き続き協力すると述べた。部分的な液化運転の再開は10月初旬、フル生産に戻るのは年末までになるとの見通しを示した。

米国の天然ガス先物は木曜日、この報道と在庫積み増しの継続により15％下落し、6月の価格下落に寄与して33％となり、月間としては2018年以来最大の下落となった。

コンサルタント会社ラピダン・エナジー・グループのグローバルガス・LNG担当ディレクター、アレックス・マントン氏は「（審査、修理、承認の）実際のプロセスには3カ月以上かかり、6カ月から12カ月かかる可能性もある」と述べた。

しかし、PHMSAの過去の経緯に基づき、爆発の原因を理解し、修復計画に自信が持てれば、施設の一部の処理をより早く再開できる可能性が高いと同氏は述べた。

フリーポートＬＮＧは、爆発の原因はパイプラインの過圧である可能性が高く、輸出用に天然ガスを冷却して液体にする装置には損傷がなかったと述べた。続きを読む

規制当局は同社に対し、施設の被害状況について外部調査員に報告させる計画を６０日以内に提出するよう命じた。計画の承認にどれくらいの時間がかかるかについては明らかにしなかった。フリーポートはまた、LNG貯蔵タンクの状態を調査するために第三者を雇う必要がある。

同社は、審査が完了して初めて損傷修復計画を提出できるため、9月に部分的に再稼働し、年末までに完全操業を目指すフリーポートLNGの目標はさらに困難になると述べた。

当社の基準: トムソン・ロイターの信頼原則。

ニュース